LA PESCHIERA E LE GROTTE ARTIFICIALI DI VILLA DEL BENE-SCOPOLI
Restauro conservativo della peschiera e delle grotte
Avesa (Vr)
2004
A.c.M.e.studio con arch. Roberto Pasini
Committente: Pia Società di Don Nicola Mazza (Vr)
Rilievo: arch. Elena Vailati, arch. Miriam Nottegar
In the preservation of the historical gardens architectonic elements, issues related to these objects building characteristics are tackled: their nature, often intrinsically “ephemera”, that doesn’t expect the complete protection from environmental factors and the related deterioration, and their constant exposition to the atmospheric agents, that aggravate exponentially the conditions and finally, in case of the nymphaeums, the contemporaneous presence of very elaborate decorations and installations and “play of water” that maintain them in constant contact with very high humidity percentage, make extremely complex the operations turned to the conservation and strengthening of these astonishing manufactures. In the case of Villa del Bene – Scopoli nymphaeum in Avesa – realized during the early decades of the XVII century – the intervention highlighted a decorative method into the main so far unknown, concealed by a recent plaster; it is an extraordinary decoration in polychrome gravel totally uncommon in the Veneto area. The clearing operations from the coating and the following strengthening and preservation phases implied a series of problems which needed difficult solutions.
Nella conservazione degli elementi architettonici dei giardini storici si affrontano problematiche legate ai caratteri costruttivi di tali oggetti: la loro natura, spesso intrinsecamente “effimera”, che non prevede la protezione completa dai fattori ambientali e dai degradi ad essi legati, e la loro costante esposizione agli agenti atmosferici, che ne aggrava esponenzialmente le condizioni ed infine, nel caso dei ninfei, la presenza contemporanea di ricchissime decorazioni ed impianti e “giochi d’acqua” che le tengono a costante contatto con percentuali elevatissime di umidità, rendono estremamente complesse le operazioni volte alla conservazione e al consolidamento di questi straordinari manufatti.
Nel caso del ninfeo di Villa Del Bene-Scopoli ad Avesa – realizzato nel corso dei primi decenni del XVII secolo – l’intervento ha messo in luce un sistema decorativo finora sconosciuto all’interno della grotta principale, celato da un intonaco di recente fattura; si tratta di una straordinaria decorazione a graniglia policroma del tutto inedita per l’ambito veneto. Le operazioni di rimozione dello strato coprente e le successive fasi di consolidamento e conservazione hanno comportato una serie di problematiche dalle complesse soluzioni.
Le indagini preliminari: dal rilievo alla individuazione delle patologie
Il passaggio di proprietà dalle ultime eredi Scopoli alla Pia Società di Don Nicola Mazza, ha visto l’avvio di una generale campagna di restauro del patrimonio architettonico e monumentale del complesso di Avesa, fino ad allora quasi inaccessibile e poco noto anche presso gli specialisti.
Il silenzio in cui versava la peschiera-ninfeo, prima della apertura al pubblico del giardino e della successiva pubblicazione dell’Atlante delle grotte e dei ninfei in Italia, era probabilmente frutto sia della parziale inaccessibilità al giardino che, negli anni recenti, della cronica carenza documentaria che caratterizzava i pochi e superficiali studi fino ad allora condotti. E’ indubbio infatti che tutte le letture su questo importante monumento si sono inevitabilmente dovute confrontare con due ostacoli iniziali: l’esiguità della documentazione archivistica da un lato e l’assenza di un accurata conoscenza materiale dell’oggetto stesso dall’altro.
Se dal punto di vista archivistico si registrano parziali progressi, sul piano della conoscenza diretta del monumento si sono fatti grandi passi in avanti, anche grazie alla attivazione di una collaborazione con il Politecnico di Milano per la redazione di una tesi di laurea sull’argomento, e soprattutto grazie ai rilievi, alle analisi e alle prove, condotte in occasione della preparazione all’intervento di conservazione.
Imprescindibile, ai fini di un consapevole intervento di conservazione, è l’esecuzione di un’accurata campagna mensoria, soprattutto dove, come in questo caso, facciano difetto anche le testimonianze documentarie iconografiche. Il rilievo architettonico infatti, oltre ad essere la base per le successive elaborazioni progettuali, è il primo strumento di conoscenza dell’architettura, l’unico attraverso il quale si può avere una cognizione al tempo stesso generale e di dettaglio, tale da mettere in luce contenuti e trame altrimenti illeggibili con la sola visione diretta, e tanto meno evidenti solo attraverso la riproduzione fotografica. Questo fondamentale momento di conoscenza ha evidenziato innanzitutto la rigorosa geometria sulla quale è basata l’intera composizione, a cominciare dal tracciato quasi perfetto dell’ellisse della grande vasca e dalla rigida simmetria che ne governa l’impianto complessivo. A questa marcata regolarità di base corrisponde tuttavia una vasta gamma di forme e decorazioni negli elementi di dettaglio, resa ancor più ampia, se possibile, dalle differenze causate dallo stato di conservazione in cui versano le varie parti del complesso.
Vista la complessità delle geometrie del sito e il carattere eccezionale delle architetture, si è deciso di condurre un rilievo architettonico accurato del complesso della peschiera, basandosi innanzitutto su una solida rete topografica, sulla quale impostare successivamente gli approfondimenti del rilievo diretto, attraverso le misure longimetriche, e di quello fotogrammetrico, attraverso lo strumento semplificato del raddrizzamento fotografico digitale. Se infatti, a titolo esemplificativo, ogni singolo pilastrino che scandisce in intervalli regolari la grande balaustra è caratterizzato da una decorazione a basso rilievo con mascherone di fisionomia autonoma rispetto agli altri, andando così a formare un vasto repertorio di espressioni mostruose e satiriche, il dissesto degli stessi elementi, ma anche di quelli più ripetitivi come balaustrini e parapetti, va a formare un insieme di oggetti in se distinti da diverse forme e condizioni di degrado.
La peschiera, di forma ellittica e cinta da un muro in pietrame, presenta un unico ingresso attraverso un elegante portale di ordine tuscanico che, con il suo impatto improvviso, denuncia la presenza di un episodio separato e diverso, rispetto al resto del giardino. La forza espressiva di questo accesso in pietra si concretizza “nell’effetto dualistico tra ordine architettonico e opera rustica, evidente soprattutto nella chiave d’arco, dove i conci invadono, destrutturandolo, il sopraornato dorico”, riportando l’elemento all’interno dei noti exempla forniti dalla trattatistica cinquecentesca ed in particolare dalle tavole sulle “Porte” nel III libro del Serlio.
Questo bipolarismo permea la composizione stilistica dell’intera peschiera riproponendo, continuamente e con diversi linguaggi, la contrapposizione tra opera rustica ed ordine architettonico, tra arte e natura. Si ritrova, ad esempio, questo tema nell’alternarsi delle due tipologie di nicchie che si aprono nel muro di cinta: una – alla rustica – cerca di simulare con tartari e conchiglie l’aspetto naturalistico di una grotta; l’altra – organizzando razionalmente la decorazione musiva – riporta la composizione ad una dimensione architettonica. All’interno la vasca ovale è protetta da una balaustra in calcare nummulitico, qui detto “Pietra d’Avesa”, scandita da ventiquattro piastrini, ognuno dei quali reca un mascherone e un vaso in calcare ammonitico “nembro rosato”
La vasca era alimentata da tre getti, disposti sugli assi dell’ellisse, che fuoriuscivano zampillando dalle bocche soffianti di grandi mascheroni, di cui purtroppo se ne conserva solo uno. L’ellisse è scandita simmetricamente sugli assi da quattro elementi notevoli: a nord il portale, a sud l’ingresso alle grotte e sull’altro asse due edicole. Sul muro di cinta è ricavata una serie di fontane, entro nicchie – come abbiamo visto, variamente decorate a finte pietre, stalattiti, figure, alcune anche vuote, ma comunque organizzate a due a due – disposte sempre in simmetria rispetto all’asse maggiore della vasca.
Le testimonianze archivistiche parlano di questa peschiera come una grande macchina di “giuochi d’acqua”. In particolare Giulio Dal Pozzo nel 1653, nell’elogio di Agostino Del Bene, probabile ideatore del complesso, descrivendo la peschiera ne esaltava così le qualità: Otii tempore (si quid supererat) suburbanum Avesanum domicilium incolebat ubi affluentissimas aquas duxit circumclusus, ex quibus varia ludibria, pluentia antra, piscinas, dracones, aquilas, delphinos, aquea velera, vomentes, prata, & amenia loca, citreis, aurantijs, masilicisque pomis, & ortomasticis exornata concinavit.
Se parti residuali delle statue di animali a cui si fa riferimento nel testo secentesco, sono ancora parzialmente riconoscibili e si trovano nelle nicchie – i due delfini in quelle ai lati del portale della grotta, mentre le aquile e i dragoni, praticamente scomparsi, si intravedono appena negli sfondati ai lati delle edicole – sembrava mancare all’appello parte di quel bestiario che nel diffuso tema dei “quattro elementi” doveva rappresentare la terra. Tuttavia l’intervento di conservazione nelle nicchie all’interno delle grotte, ha messo finalmente in luce ciò che resta di alcuni animali a quattro zampe – fin’ora del tutto ignorati – che completano finalmente l’iconografia del complesso.
L’accentuata varietà delle morfologie degli elementi, e il loro riproporsi in gruppi e funzioni solo superficialmente ripetitive, ha reso necessaria l’adozione di un sistema di catalogazione rigoroso che, integrando il rilievo generale, permettesse di annotare le singolarità di ogni specifico oggetto in fase analitica, per poi riuscire a governare, in modo realmente efficace e puntuale, le azioni necessarie alla sua conservazione sia in fase d’intervento che di successiva manutenzione.
Il Raumbuch
A tal fine si è pensato di riprendere, adattandolo, uno strumento sperimentato in ambito mitteleuropeo per lo studio e la catalogazione degli edifici storici: il Raumbuch.
Nato per sintetizzare in un’unica scheda, aperta a successivi approfondimenti, i dati relativi al degrado e ai rapporti stratigrafici esistenti nelle superfici di ogni singola stanza di una fabbrica, lo strumento è stato qui adeguato all’oggetto, utilizzando come unità di base non la stanza, che da il nome al sistema tedesco, ma i vari episodi architettonici, qui considerati singolarmente, che insieme danno vita al complesso. Si è così formalizzato un codice alfanumerico che ha come prima parte la sigla riguardante il settore(es. A-B-C…), l’unità di base (es. Ba = balaustra) e nei campi successivi le lettere e i numeri che individuano, l’elemento architettonico e le sue parti. In questo modo è possibile quindi collocare topograficamente con immediatezza – e in modo univoco – ogni singola informazione riguardante la conformazione, lo stato di conservazione, i dati stratigrafici ed eventualmente quelli riguardanti l’intervento da effettuare e le successive manutenzioni. Si tratta quindi di un completo archivio di informazioni (più di duecento schede) e dati di vario genere che, impostato in occasione del restauro, resterà aperto alla registrazione di eventuali indagini di approfondimento, sia dirette che indirette, o delle necessarie opere manutentive, affiancando la vita del monumento per il tempo a venire.
La versione elaborata per il complesso della peschiera di Avesa si ispira al Raumbuch proposto da Petzet M. e Mader G. e ad altri modelli provenienti sempre dall’ambito culturale tedesco: Petzet M., Mader G., Praktische denkmalpflege, Berlino-Colonia-Bonn, 1995.
Parallelamente al rilievo architettonico, si è dato avvio alla registrazione dei dati stratigrafici al fine di individuare le varie fasi che portarono alla realizzazione della peschiera ed ai successivi interventi.
Come è noto, questa fase analitica riveste particolare importanza in un intervento che già dalle premesse si dichiara prettamente conservativo e che ha come scopo primario il mantenimento dell’intero bagaglio di documenti materiali presenti in un dato monumento. Il riconoscimento e la caratterizzazione delle tracce stratigrafiche relative alle varie fasi della vita del manufatto, permette di progettare l’intervento considerando l’impiego di metodologie di consolidamento mirate al mantenimento e protezione di quegli “strati” e pellicole – a volte infinitesimali – messe in questo caso in forte pericolo anche dalla natura stessa degli elementi e dalla presenza di alti gradi di umidità.
L’estesa campagna di analisi chimico-fisiche, realizzata in più fasi con un numero finale di quasi sessanta campioni, ha confermato le prime ipotesi, fatte alla luce di una lettura macroscopica delle stratigrafie, che vedevano il succedersi di almeno tre grandi interventi manutentivi.
I dati relativi ai campioni 12423/20-21-22, prelevati sul catino di una delle nicchie (codice raumbuch Q.N.), evidenziano infatti come ad una decorazione originaria in graniglia policroma applicata su un intonaco in cocciopesto, si sovrappongano sicuramente due successivi strati di finitura: il primo caratterizzato da un colore grigiastro della malta, ma che prevedeva uno strato di finitura ad affresco per sottolineare la conformazione a valva di conchiglia, ed il secondo invece colorato in pasta attraverso l’uso di polvere di pietra d’Avesa, che rivestiva l’intera decorazione con la volontà di riportarla ad uno stadio naturalistico.Altra conferma emerge dalla lettura delle sezioni sottili e determinazioni della natura dei pigmenti e dei leganti allestite su una tessera musiva della stessa nicchia (Q.N.c.1- n° campione 12423/29 ) e su uno dei mascheroni presenti sul lato vasca dei pilastrini della balaustra della peschiera (S.B.m – n° campione 12423/12). Entrambe i risultati confermano la presenza di tre pellicole intenzionali, poste a protezione o copertura dell’elemento lapideo: la prima di colore bianco è composta prevalentemente da calcite pura, la seconda gialla è caratterizzata dalla presenza di ocra ed infine la terza in gesso, forse colorata con nero carbone per ammorbidire l’effetto lattescente. Nel caso della balaustra al nero carbone dello scialbo più recente è associata l’ocra gialla, forse ad imitazione del colore del calcare nummulitico
A questi interventi, che si caratterizzano a tutti gli effetti come campagne volte a conformare il bene ad un mutato gusto estetico, ovvero a eliminare, nascondendoli con un strato coprente, gli effetti indesiderati determinati dell’invecchiamento dei materiali, si aggiungono tracce evidenti di interventi di restauro veri e propri, compiuti intenzionalmente per preservare il monumento dal passaggio del tempo o addirittura, per ripristinare parti di esso al fine di riportare l’elemento ad una ipotetica completezza originaria.
Gli episodi che portano gli indizi più evidenti di questo tipo di azioni sono naturalmente gli elementi realizzati completamente in materiale lapideo, in cui ogni sostituzione di materiale, anche se ben eseguita, risulta facilmente leggibile; il portale di ingresso, ma anche la balaustra della peschiera, ricostruiscono un repertorio di interventi che sembrano parlarci delle storia recente del monumento, essendo caratterizzati da materiali databili al XX secolo.
Riconoscimento delle principali patologie e prove delle metodologie d’intervento sulle decorazioni ad intonaco
Per meglio organizzare le varie fasi di lavorazione e adottare un linguaggio che potesse permettere la trasmissione dei dati dallo staff progettuale alle altre componenti del processo di conservazione, senza pericolo di fraintendimenti o perdita parziali di informazioni, si è deciso di adottare preliminarmente un sistema univoco di riconoscimento delle patologie, integrato allo strumento raumbuch, che ricomponesse l’intera raccolta dei fenomeni di degrado in una gruppo cospicuo di schede che descrivano e interpretino le varie manifestazioni: il “Lessico del Degrado”.
Il metodo, già sperimentato per altri importanti oggetti, prevede che ogni scheda, redatta appositamente per questo intervento, si articoli in tre parti: la prima descrittiva, al fine di rendere riconoscibile e distinguibile la manifestazione del degrado, la seconda interpretativa, per illustrare il processo di formazione e le conseguenze della patologia, ed infine la terza in cui si fa riferimento alle indagini di laboratorio compiute sul manufatto.
Sulla fascia laterale delle schede è spesso presente il simbolo di riferimento alle indicazioni Normal 1/88, la cui colorazione coincide con la campitura delle mappature redatte sul rilievo o sui fotopiani degli elementi architettonici.
Parallelamente, in collaborazione con la direzione operativa, si è individuato un ventaglio di tecniche di intervento mirate ad operare su queste specifiche patologie e con queste condizioni ambientali.
Per verificare l’efficacia di queste metodologie si sono eseguite delle prove sperimentali su alcune parti del complesso, ricavandone preziosi contributi, fondamentali per fornire delle indicazioni univoche alle maestranze.
In particolare per quanto concerne gli intonaci del muro di cinta, stesi per creare un effetto ad “onda” col desiderio di imitare l’aspetto di una parete rocciosa, si è proceduto all’analisi dell’assorbimento d’acqua.
Tale prova, estesa anche al materiale lapideo della balaustra, verifica com’è noto una caratteristica importante dei materiali: la porosità
La misurazione dell’assorbimento d’acqua per capillarità si è svolta sui campioni di pietra d’Avesa sottoposti a vari tipi di trattamento; nello specifico si è utilizzato come consolidate l’albume d’uovo diluito in acqua di calce, il Bioestel, E411 al 2% in acqua e CV40 al 5% in acqua. I risultati trovati sono stati comparati con quelli ottenuti sul campione di lapideo non sottoposto a trattamento.
Dal momento che i campioni su cui si sono effettuate le prove differiscono tra loro per forma, dimensioni e quindi area di appoggio per l’assorbimento capillare, occorre confrontare non i dati numerici pervenuti, ma l’andamento delle curve. Dal grafico si evince che il consolidamento con l’albume e con E411 diluito al 2% in acqua ha dato scarsi risultati in quanto i provini tendono a saturarsi più velocemente quindi ad assorbire maggior acqua in tempo minore. Sicuramente il Bioestel è quello che abbassa l’assorbimento capillare in maniera più evidente rispetto agli altri, mentre il campione trattato con CV40 presenta caratteristiche intermedie.
Nello stesso modo si è proceduto ad esaminare la reazione delle malte; anche in questo caso i campioni sono stati trattati con diverse sostanze, ovvero: Bioestel, E411 al 3% in alcol, E411 al 3% in acqua e CV40 al 5% in acqua. Anche in questo l’assorbimento d’acqua per risalita capillare diminuisce molto con il Bioestel, mentre con gli altri trattamenti non si apprezzano grandi differenze.
L’intervento di consolidamento degli strati di intonaco, eseguito per porre rimedio al grave stato di decoesione delle malte è stato quindi realizzato con ripetute e generalizzate infiltrazioni (prima a spruzzo e poi anche a pennello e con siringhe) di silicato di etile, scartando a malincuore l’uso della miscela tradizionale con l’albume, che pur presentando forti capacità leganti generava un eccessivo viraggio cromatico, poco controllabile su una superficie così vasta ed eterogenea. I difetti di adesione sono stati risolti mediante infiltrazioni puntuali, per iniezione, di una malta idraulica con accentuate caratteristiche di fluidità
Non potendo dar conto del ricchissimo repertorio di rinvenimenti e novità emerse duranti i lavori e della complessità delle operazioni conservative messe in campo si rinvia, per gli approfondimenti sul consolidamento del calcare nummulitico, ad altri contributi presenti in questa raccolta, limitandosi a descrivere qui di seguito le principali metodologie impiegate negli interventi relativi alle decorazioni delle nicchie e della grotta, rivestite da tartari, conchiglie, mosaici, graniglie.
Interventi di consolidamento sulle decorazioni delle nicchie e del ninfeo
Come abbiamo visto sul paramento murario che circonda la peschiera si aprono, ad intervalli regolari, venti nicchie. Tredici di queste, riccamente decorate con elementi naturalistici, fungevano originariamente da fontane, ai cui piedi si apriva una vasca semicircolare. Lo stesso tipo di ornamento si trova attorno al portale di accesso alla grotta.
La decorazione di questi elementi del giardino veniva realizzata creando preliminarmente una ossatura strutturale portante, costituita da uno spesso strato di malta grossolana in cocciopesto (arriccio), con inglobati frammenti di elementi in cotto (tegole, mattoni etc.) laddove si voleva dare forma e volume a singoli elementi architettonico/decorativi. Al di sopra di questa ossatura veniva poi steso uno strato di malta più fine (allettamento) che faceva da letto alle tessere di mosaico, alle graniglie, alle conchiglie ed alle madreperle che rivestivano forme e superfici con ricchezza di colori. Laddove il rivestimento era costituito dai tartari, l’inserimento direttamente nella muratura di grossi chiodi e legature in filo di ferro, fungeva da sostegno per le pietre che venivano così incastrate l’una con l’altra e definitivamente bloccate da rinzaffi di malta.
Purtroppo parecchi dei tartari, una grande parte degli elementi decorativi in mosaico e la quasi totalità di quelli in graniglia sono andati perduti.
Si conserva tuttavia nitida l’idea della ricchezza di materiali e colori, intesa a caratterizzare il complesso proprio grazie alla presenza di queste fantasiose decorazioni.
I problemi conservativi delle nicchie e del portale erano sostanzialmente legati a:
- presenza di attacchi di biodeteriogeni e piante infestanti
- mancanze dovute a distacco e caduta di parti o singoli elementi (porzioni di mosaico o tartari) con conseguente destabilizzazione delle zone circostanti la lacuna, esposte a loro volta a rischio di distacco
- mancanza di adesione dei diversi strati di intonaco tra di loro e con la struttura muraria
- presenza di aperture, piccole crepe o fessure che permettevano l’accesso delle acque meteoriche all’interno della struttura
- disgregazione delle malte (soprattutto quelle degli interventi di integrazione stratificati)
- ossidazione di elementi metallici (chiodi e legature) predisposti al sostegno di pietre e tartari emergenti
- presenza di depositi superficiali coerenti e/o di pellicole intenzionali stese sulle superfici durante precedenti interventi con conseguente compromissione della leggibilità della naturale cromia dei singoli materiali
- presenza di stuccature e rinzaffi in cemento riconducibili ad interventi di consolidamento di recente esecuzione
Come premesso, fine principale dell’intervento è stato quello di fermare il progredire del degrado e della perdita di elementi decorativi. Nel perseguire questo obiettivo si è fatta comunque attenzione a mantenere l’evidenza di tutte le tracce conservate sia della tecnica di esecuzione che dei diversi interventi conservativi che hanno interessato l’insieme, oramai storicizzati ed almeno in parte riconducibili a fasi di ripresa e completamento dei lavori della peschiera.
Gli interventi di consolidamento eseguiti sono sintetizzabili in questi punti:
– Intervento sugli strati di intonaco: le malte decoese sono state trattate con infiltrazioni localizzate (mediante pennello e/o siringhe) di acqua di calce e, ove questa risultasse insufficiente, di silicato di etile. I difetti di adesione sono stati risolti mediante infiltrazioni puntuali, per iniezione, di una malta idraulica con accentuate caratteristiche di fluidità.
– Intervento di sigillatura e trattamento degli elementi metallici: il consolidamento delle superfici è stato completato da una puntuale stuccatura e microstuccatura di fessure, microfessure o piccole lacune che potessero favorire la destabilizzazione degli elementi adiacenti o l’assorbimento di acqua da parte degli intonaci stessi. Particolare attenzione è stata messa nel trovare una cromia e granulometria delle malte che si integrasse visivamente con l’insieme della struttura circostante rimanendo riconoscibile, a distanza ravvicinata, da un occhio esperto. Gli elementi metallici ossidati sono stati trattati ed infine protetti con resina acrilica in soluzione (Paraloid B72 in nitro)
-Intervento sulle stuccature in cemento: la rimozione totale delle stuccature in cemento, in alcuni casi indispensabile per eseguire un buon consolidamento degli intonaci, è stata eseguita solo dove non poteva indurre danni ulteriori alla decorazione. Negli altri casi l’intervento si è limitato ad abbassare il livello del cemento ove esso risultasse eccessivo e/o debordante ed a ricoprirlo o accompagnarlo con la malta tradizionale utilizzata per le stuccature. Particolare attenzione è stata messa nel trovare una cromia e granulometria delle malte che si integrasse visivamente con l’insieme della struttura circostante rimanendo riconoscibile, a distanza ravvicinata, da un occhio esperto.
Quello che è considerato il nucleo del complesso della peschiera è il sistema delle grotte, alle quali si giunge attraversando un maestoso portale.
Tale ingresso era caratterizzato da una decorazione imponente, oggi in parte persa, applicata su una finta parete di roccia. All’interno la stanza centrale è coperta da una volta a botte rivestita di stalattiti e sulla parete di fondo è posta una nicchia decorata con una gigantesca conchiglia variamente colorata, e un piedistallo.
Ai due lati della stanza si aprono altri due ambienti uguali fra loro, di pianta circolare, coperti da cupole a tutto sesto e decorati con paesaggi e scene bucoliche con una tecnica molto particolare e preziosa. Si tratta di un “micro-mosaico” in graniglia policroma in cui le tessere sono allettate su malte colorate in pasta.
Se tutta la decorazione della grotta sembra essere stilisticamente posteriore alla realizzazione della peschiera, e anche i documenti paiono confermarlo, è chiaro che la caratteristica emergente di questi interni è la loro decorazione superficiale, in gran parte rinvenuta proprio durante i lavori di restauro.
La “graniglia” consiste in una stesura di materiali policromi (pietre o vetri) macinati più o meno finemente e applicati sull’intonachino di finitura per campiture di colore. Nelle diverse opere il livello di macinazione, così come l’applicazione più o meno compatta, erano dovute con ogni probabilità alla precisa volontà di ottenere effetti compositivi diversi. Spesso l’intonachino era a sua volta colorato a fresco, per rendere l’effetto cromatico generale più uniforme. Alle graniglie si trova quasi sempre associato l’uso della tecnica a mosaico e l’utilizzo di materiali che impreziosivano la decorazione come conchiglie e madreperle.
Nella “grotta centrale” le decorazioni in graniglia interessano il lato frontale rispetto all’entrata, dove si apre una grande abside la cui calotta, a forma di conchiglia, è del tutto simile a quella della Villa Rinaldi in Caselle d’Asolo (Treviso).
Ai lati sono due telamoni, evidentemente rimaneggiati nelle porzioni in stucco, vuoi per integrare parti perdute, vuoi per modificare le sembianze delle figure originali.
Al centro del soffitto, all’inizio dell’intervento, i tartari lasciavano posto ad una grande lacuna grigia dalla quale pendevano elementi simili a stalattiti; detta lacuna, per forma e dimensioni, poteva far pensare ad uno stemma, rimosso a causa di cambiamenti di proprietà o di gusto, o addirittura rovinato a terra. Viceversa, al di sotto dello strato di malta grigia, è emersa una decorazione, anch’essa in graniglia, raffigurante uno sfondato di cielo con sole e nuvole. Anche le pseudo stalattiti nascondevano in realtà grossi chiodi, che in origine avevano il compito di sorreggere figure in rilievo.
Il pavimento della grotta è in battuto alla veneziana, composto da marmo veronese (sia rosso che bianco) e tessere di marmo nero La presenza di fori di scarico distribuiti in diversi punti lungo le pareti e la lavorazione della parte inferiore dei gradini di accesso alle due celle laterali dimostra che questo ambiente era stato originariamente pensato per accogliere e smistare acqua.
All’inizio dell’intervento odierno, delle decorazioni in graniglia, oltre all’abside descritta in precedenza, si intravedevano a malapena alcune tracce (per lo più ricoperte e confuse con strati di coloriture) nelle cornici delle porte di accesso alle celle laterali e, all’interno di queste ultime, nelle cornici dei riquadri che le rivestivano.
Basandosi su esperienze precedentemente acquisite , i primi saggi sono stati mirati ad individuare l’effettiva presenza, al di sotto di coloriture ed intonacature di gusto ottocentesco, di un precedente apparato decorativo eseguito con questa tecnica, nonché del suo grado di integrità. La fortuna ha voluto che le intuizioni fossero confermate oltre ogni aspettativa, permettendo che l’intervento all’interno delle due celle riportasse alla luce una preziosa opera, del tutto inedita e particolarmente rara in questa regione.
Il completo rimaneggiamento della decorazione, dovuto quindi a cambiamenti di gusto piuttosto che alle cattive condizioni dell’insieme, ha purtroppo danneggiato i riquadri posti nella parte alta, dove le raffigurazioni comprendevano personaggi in rilievo, che sono stati deliberatamente rimossi per ottenere una superficie piana. Tuttavia la loro rimozione ha messo a nudo un particolare tecnico interessante: l’arriccio (eseguito anche qui, come nelle nicchie in esterno, con malta a base di cocciopesto) ospitava un disegno preparatorio rosso (sinopia) del tutto simile a quello utilizzato in genere per l’esecuzione di opere a fresco.
In sintonia sia con la tecnica a fresco che con quella del mosaico è anche la stesura del intonachino, che segue, se non vere e proprie “giornate”, campiture dettate dalla composizione delle forme architettoniche e dal cambio di colore nel disegno.
Per quanto è a nostra conoscenza ad oggi non è dato sapere, invece, nonostante ricerche condotte in occasione del restauro di opere simili, quale fosse la tecnica con cui queste graniglie colorate venissero fissate nella malta di allettamento.
Nel caso delle celle di villa Del Bene-Scopoli, che originariamente dovevano essere illuminate dall’ alto per mezzo di lanternini oggi chiusi, le graniglie sono molto sottili e compatte, applicate su un intonachino colorato a fresco.
La cupola ospitava, incorniciati da festoni di frutta e preziose cornici con conchiglie e madreperle, quattro (oggi tre) riquadri con figurazioni, forse a carattere mitologico, a rilievo.
Una cornice, originariamente anch’essa in graniglia impreziosita da conchiglie, successivamente modificata e ricoperta di tartari, separa la cupola dalle pareti. Su queste sono rappresentate, in altri quattro riquadri, raffigurazioni in piano di paesaggi.
Il pavimento, in mosaico, presenta in ambedue le celle un risarcimento che parte dalla porta di accesso fino al centro del cerchio; si può supporre, in accordo con quanto rilevato nella grotta centrale circa l’originaria presenza di acqua, che esso corrisponda alla traccia di una tubatura che portava acqua zampillante al centro della cella.
Nell’intento di mettere insieme il maggior numero di dati sull’esecuzione tecnica dell’opera, sono state campionate per colore tutte le pietre che compongono graniglie e mosaici.
Il risultato è che i materiali lapidei utilizzati sono tutti provenienti dal veronese e da zone limitrofe. Unici esemplari anomali sono il porfido, utilizzato per le graniglie violacee, ed il vetro artificiale, utilizzato per graniglie verdi nell’interno e per tessere di mosaico nere nelle decorazioni in esterno.
I problemi conservativi degli ambienti interni erano sostanzialmente legati a:
- presenza diffusa di depositi superficiali incoerenti nella grotta (compresi terra, detriti, fango etc)
- presenza di uno strato di intonaco, uno strato di scialbo e diversi strati di coloriture intenzionali stesi sulle superfici delle due celle e dell’abside della grotta durante precedenti interventi di modifica con conseguente compromissione della leggibilità della naturale cromia dei singoli materiali e dell’insieme della decorazione originale
- presenza di stuccature e rifacimenti in stucco, malte diverse e/o cemento riconducibili ad interventi precedenti di consolidamento ed integrazione
- mancanze dovute a distacco e caduta di parti o singoli elementi, sia sulle pareti che nel pavimento della grotta, con conseguente destabilizzazione delle zone circostanti la lacuna, esposte a loro volta a rischio di distacco
- mancanza di adesione dei diversi strati di intonaco tra di loro
- parziale perdita della coloritura a fresco degli intonaci di allettamento delle graniglie.
Fine principale dell’intervento è stato quello di riportare alla luce la decorazione originale, fermare il progredire del degrado e della perdita di elementi decorativi. Nel perseguire questo obiettivo si è fatta comunque attenzione a mantenere l’evidenza di tutte le tracce conservate sia della tecnica di esecuzione che dei diversi interventi conservativi fatta eccezione per le modifiche ottocentesche operate nelle celle, delle quali sono state conservate testimonianze limitate.
Gli interventi eseguiti sono stati:
– Intervento di pulitura: La rimozione dei depositi superficiali incoerenti o debolmente coerenti è stata eseguita mediante nebulizzazione di acqua e, ove necessario, acqua a pressione controllata; la rimozione degli intonaci ottocenteschi è avvenuta meccanicamente, mediante martello e scalpello; la rimozione di pellicole, scialbi e coloriture giudicate incompatibili per una corretta lettura delle superfici è avvenuta meccanicamente, mediante microsabbiatura con quarzo arrotondato. A documentazione di quanto rimosso sono stati lasciati alcuni “testimoni”.
– Intervento di consolidamento degli strati di intonaco: I difetti di adesione sono stati risolti mediante infiltrazioni puntuali, per iniezione, di una malta idraulica con accentuate caratteristiche di fluidità.
–Intervento di sigillatura: il consolidamento delle superfici è stato completato da una puntuale stuccatura e microstuccatura di fessure e microfessure che potessero favorire la destabilizzazione degli elementi adiacenti. Particolare attenzione è stata messa nel trovare una cromia e granulometria delle malte che si integrasse visivamente con l’insieme della struttura circostante rimanendo riconoscibile, a distanza ravvicinata, da un occhio esperto.
Anche le lacune del pavimento in battuto alla veneziana della grotta sono state totalmente reintegrate al fine di impedire un progressivo allargarsi del fenomeno di degrado.
– Presentazione estetica: stuccature e rifacimenti in stucco, malta e/o cemento riconducibili ad interventi precedenti di consolidamento ed integrazione sono stati patinati con velature ad acquarello e/o con leggeri scialbi pigmentati a base di calce finalizzati ad abbassarne l’evidenza senza tuttavia mimetizzarli completamente.
Leggere velature ad acquarello hanno contribuito a rendere meglio leggibili le zone abrase o lacunose della decorazione semplicemente abbassandole di tono, oppure accompagnando i toni di fondo delle campiture dell’intonaco, per restituire evidenza alle graniglie senza tuttavia ricostruire le parti mancanti.
